日本22DDH级轻型航母即将于8月初下水，美英新一代大型航母即将现身，但继承前苏联衣钵的俄罗斯海军的新式航母方案却迟迟未能亮相。由于坚持以核潜艇为核心的发展模式，前苏联海军对于航母的地位和作用长期未能给予应有的重视，这不仅阻碍了苏联海军走向远洋的步伐，也令其继任者俄罗斯海军尝到了苦头。而在此问题上，前苏联红海军发展“乌里扬诺夫斯克”级核动力航母的经验和教训显然具有一定的借鉴意义。
可比拼美国核航母
“乌里扬诺夫斯克”级大型核动力航母堪称苏联海军最后的巅峰之作。据美国科学家联合会站介绍，苏联海军曾设想发展一型装备弹射器以便于起降米格-23K和苏-25K舰载机的“1153项目”舰。为实现这一目标，苏联工程师从1973年就开始着手设计采用直通甲板的核动力航母。按照最初的设计，“1153项目”舰排水量超过8万吨，可装备70架舰载机。然而，支持该项目的前苏联国防部长格列奇科元帅去世后，其继任者并不认同大型航母发展计划，“1153项目”舰随即被喊停，苏联海军错过了核动力航母的发展良机。上世纪80年代初期，随着另一个项目上马，苏联海军才明确了装备2艘采用直通甲板的大型核动力航母的发展计划，这就是“乌里扬诺夫斯克”级航母。
即使与如今美国海军的“尼米兹”级核动力航母相比，“乌”级也不落后。该型航母长约324米，飞行甲板宽约76米，满载排水量近8万吨，装备有2座核反应堆，最高航速超过30节，可搭载2300名海军作战人员和1500名海军航空兵。在舰装、舰载武器方面，“乌”级航母装备有防空导弹垂直发射系统和近程防御武器，可搭载27架苏-27K(苏-33)、10架苏-25舰载攻击机、15到20架直升机以及数架雅克-44型舰载预警机。单从武器配置上就可以看出，当时苏联海军建造“乌”级航母就是为了同美国海军航母舰队争夺制海权。
时运不济惨遭解体
经过漫长而曲折的探索，苏联海军最终将“乌里扬诺夫斯克”级航母从图纸推上了船台。1988年11月，该级航母的“乌里扬诺夫斯克”号正式开工建造。然而，苏联解体后，已完成45%建造工程的“乌”号航母再也未能续建，于1991年11月彻底停工。
为了防止“乌”号航母建成后落入未来潜在对手的手中，美国一家钢铁公司先以“收购废钢铁”诱使乌克兰船厂拆船，然后又取消交易，就让“乌”号航母变成了一堆废钢铁。原本为建造二号舰准备的特种钢材也全部废弃。苏联海军及其继任者俄罗斯海军的核动力航母之梦随之彻底破灭。
事实上，“古巴导弹危机”之后，苏联海军就已经认识到航母对海军发展的重要意义，但受技术、政策等方面限制，几十年中只能依靠“直升机巡洋舰”(“莫斯科”级)、“重型载机巡洋舰”(“基辅”级)两种非典型航母。由于只能搭载少量直升机和性能极不稳定的雅克-38短距/垂直舰载机，这两型航母无力带领苏联海军与美国航母舰队抗衡，仅能为核潜艇部队提供掩护和策应。虽然苏联海军最终走上了以大中型航母为核心的发展道路，但已错过了发展航母的黄金期，个中教训颇值得后来者深思和汲取。