表面处理：非金属电镀的最重要特点是改变了非金属的物理性能，使非金属材料具有了复合材料的性能，特别是对扩大塑料在工业制品中的应用，起到了很重要的作用。以往，尽管有许多产品都想采用塑料，但是因为在物理性能上不能满足产品设计的需求，不得不放弃。在有了非金属电镀技术以后，经电镀的非金属材料表面具有所镀金属的物理性能，比如导电、导热、导磁等。从而可以满足产品设计的要求，使塑料等非金属材料可以用于产品的结构中。
非金属表面金属化以后，表面具备了导电性是很明显的，不必举例。事实上，经过电镀以后塑料等的力学性能也有所改善。下边列举出耐热性及力学性能方面的变化：电镀后的塑料的加热变形温度的增加率为70%88.5%，一般基体非金属材料原来的热变形温度越高，电镀后增加的比率也越髙;抗张力的增加率为10%30%;耐冲击力的增加率为15%26%；耐曲折力的增加率12%20%。
以ABS塑料为例，其电镀前后的物理力学性能变化见表1-2。
由表1-2中的数据可以看出，电镀后的ABS塑料是可以有一定机械用途的。如果增加镀层厚度和改变镀层组合，表中的数据是可以进一步提高的，而这在工艺上并不难做到。
如果采用增强树脂技术，塑料的强度还会大大增强，甚至超过钢材，比如玻璃钢，其拉伸强度可达17005000呈kgf/cm2。所以，在建筑装饰中放心地采用玻璃钢是有道理的。
采用非金属材料另一个物理性能的改变是质量的变化。绝大多数塑料的相对密度都比金属要小得多。一般在0.82.2之间，和木材差不多，大约只有钢材的1/41/8、铝材的1/2。因此，在产品结构中采用塑料，可以大大减轻产品质量。这对于汽车、飞机等交通工具具有很重要的意义。
当然，对于非金属电镀来说，还有一个重要的物理参数，就是镀层结合力。这是衡量非金属电镀可行性的一个重要指标。虽然金属电镀也存在镀层结合力问题，但其性质与非金属电镀的镀层结合力是完全不同的。非金属电镀层不是从基体的金属晶格上长出来的，而是从与金属完全不同的非金属材料表面包覆上的镀层。因此结合力问题很重要，达不到一定强度的结合力，这种镀层就没有实用价值。非金属电镀的结合力因基体材料的不同而有很大的差别，按剥离法所测得的数据，有的只有0.1-0.9kg/cm，有些则可以达到110kg/cm。同时，不同的前处理和表面金属化工艺或不同的操作可能都会对镀层结合力产生影响，使得即使是同一种塑料，会有各种不同的镀层结合力参数，如果不对参照系加以限定，就无法简单地进行比较。表1-3是各种不同塑料金属镀层的结合力。